אלסקה הינה המדינה ה-49 והגדולה ביותר בארצות הברית.
מקור השם "אלסקה" הינו במילה האלאוטית (שפתם של תושבי האיים האלאוטיים הסמוכים לאלסקה) Alaxsxaq ופירושה "היבשת".

למי מומלץ לטייל באלסקה?

לכולם! לכל אוהבי הטבע, בעלי החיים והנופים הפראיים שיד אדם לא נגעה בהם.
למי שמתרגש מדובי גריזלי שעוברים קרוב-קרוב, מלוויתני קטלן שקופצים מחוץ למים, מקרחונים שמתנפצים לתוך הים ומתופעת הטבע המרהיבה "הזוהר הצפוני".
וכמובן, לצלמי נוף… 😊

מתי כדאי לטייל באלסקה?

החודשים המומלצים לטיול באלסקה הינם תחילת יוני עד אמצע ספטמבר.
אנחנו בחרנו לטייל מאמצע אוגוסט עד אמצע ספטמבר.

היתרונות:

1. היתושים האלסקניים הם גורם שצריך להתחשב בו בתכנון הטיול. אוכלוסיית היתושים מגיעה לשיאה ביוני ובתחילת יולי (בעת הפשרת השלגים והיווצרות מקווי מים עומדים), בעוד שבאוגוסט ובתחילת ספטמבר הבעיה אינה קיימת.
   טיפ  – כדאי בכל זאת להצטייד מראש בתכשיר נגד יתושים, ואפילו ברשת הגנה לפנים.
2. הזוהר הצפוני (Aurora Borealis) הוא אחת התופעות המופלאות בעולם.
   התופעה המרהיבה ניתנת לצפייה בחודשים ספטמבר-מרץ.
   התמזל מזלנו לצפות בתופעה בתחילת ספטמבר (אם כי בגרסתה החיוורת מעט) ובכל זאת התרגשנו.
3. צבעי השלכת באלסקה מרהיבים ביותר – הסתיו מתחיל באמצע אוגוסט ונמשך לתוך ספטמבר. כדאי לקחת זאת בחשבון בעת תכנון הטיול.
4. בתחילת ספטמבר חלה ירידה בכמות התיירים, הדבר בא לידי ביטוי בירידה בעומס בכבישים ובשמורות הטבע, ולעיתים גם בירידת מחירים במקומות הלינה.

עליכם לקחת בחשבון שבאמצע ספטמבר, עונת הטיולים במרבית המקומות מסתיימת.
יש שיאמרו שבתקופה זו ימי הגשם הינם רבים יותר, ומבחינה סטטיסטית הדבר נכון, אולם זה עניין של מזל, בטיול שלנו שנמשך כמעט חודש, היו שלושה ימים גשומים בלבד, בעוד שבעת תכנון הטיול, שמענו ממטיילים בשנים קודמות, על ימי גשם רבים, דווקא ביוני וביולי.

מסלול הטיול כולל נקודות ציון דרך  

לאחר 28 שעות טיסה והמתנה לטיסות המשך, נחתנו באנקורג' (Anchorage) העיר הגדולה במדינת אלסקה. אספנו את הרכב שהוזמן מראש,  ונסענו למלון GuestHouse Anchorage שהזמנו כחצי שנה מראש.
המלון באנקורג' ממוקם בעיר התחתית, ומאפשר להגיע בקלות למסעדות ולמרכז העיר. החדרים נקיים ופונקציונלים. ארוחת הבוקר האמריקאית המעולה, הוגשה בדיינר הממוקם בסמוך למלון.
כדאי לציין שבשל היות אלסקה מתויירת מאד בחודשי הקיץ, הזמנות מראש עשויות להוות יתרון במחיר, אך לאו דווקא בזמינות.
במהלך הטיול, מצאנו שמקומות רבים בהם הזמנו לינה, היו חדרים פנויים ואם לא במקומות אלו, אז במקומות סמוכים. עם זאת, התעריף עלול להיות יקר משמעותית אם תזמינו לינה – מהיום להיום, במקום מספר חודשים מראש.
כדאי לדעת שפער השעות בין ישראל לאלסקה הינו 11 שעות אחורה, כלומר, אם תרצו לערוך בירור כלשהו או לבצע הזמנה, שעה 09.00 בבוקר באלסקה, תהיה שעה 20:00 בישראל.

שמנו את המזוודות במלון ויצאנו לטייל בעיר.

יום 1 – אנקורג' (Anchorage)

אנקורג' היא העיר הגדולה באלסקה והמטרופולין היחיד בטווח של מאות קילומטרים, על כן מהווה מרכז אספקה לרבים מתושבי המדינה, והינה מקום מצויין להצטיידות לפני היציאה לטיול בשמורות הטבע הקסומות.

מה כדאי לראות ולעשות באנקורג'?

• לצאת לסיור רגלי ברחובות 4 ו-5 שהינם הרחובות המרכזים ובהם מסעדות, חנויות למזכרות, מרכז מבקרים ועוד.
• לבקר במרכז המבקרים ולברר על פעיליות באנקורג' והסביבה.
• לבקר במרכז Alaska Public Lands Information Center , שם תוכלו לקבל מידע אודות שמורות הטבע הלאומיות, החי והצומח באלסקה, ולצפות בסרטי טבע וסרטים דוקומנטרים אודות אלסקה – מאד מעניין – מומלץ!
  לנו יצא לצפות בסרט המרתק, אודות רעידת האדמה של יום שישי הטוב, שהייתה השנייה בעוצמתה שנמדדה, והחזקה ביותר ביבשת אמריקה הצפונית. היא התרחשה ב- 27.3.1694 והגיעה לעוצמה של 9.2 בסולם מגניטודה לפי מומנט.
• טיול באלסקה לא יהיה שלם מבלי לבקר ולהתרשם ממרכז מורשת הילידים של אלסקה –
  ALASKA NATIVE HERITAGE CENTER , וללמוד את התרבות והמסורת של הילידים בדרך חווייתית.

• מוזיאון נוסף שכדאי לבקר – Anchorage Museum   – בו ניתן להתרשם מתערוכות קבועות בהן 600 מוצגים מאוספי הסמית'סוניאן ממורשת ילידי אלסקה, תערוכת אלסקה – הכוללת מיצג מרתק אודות אנשי אלסקה וחייהם, תערוכת אומנות הצפון המציגה תפיסות מגוונות של הנוף וחיי הצפון באמצעות ציור, פיסול וידאו ועוד. וכן תערוכות מתחלפות.

• אם תבקרו באנקורג' בשבת, ואתם חובבי שווקים כמוני, תוכלו להנות משוק אומנים ואיכרים ססגוני המתקיים בחודשי הקיץ ברחבה שבפינת רחובות E ו- 3

מה שלא הספקנו לעשות באנקורג' ביום הראשון, השלמנו ביום ה-11.

יום 2 – נסיעה לשמורת הטבע Denali National Park & Preserve

התחלנו את הבוקר בארוחת בוקר אמריקאית מעולה, בדיינר המלון, ואחר כך יצאנו לכיוון שמורת הטבע הלאומית דנאלי (כארבע וחצי שעות נהיגה ללא עצירה).
בדרך עצרנו ב – Talkeetna – העיירה שעל פי השמועה, היוותה ההשראה לסדרת הטלוויזיה "חשיפה לצפון"  (Northern Exposure). העיירה שוכנת על מפגש שלוש הנהרות Talkeetna ,Susitna ,Chulitna.
בעיירה בתי קפה נחמדים, מסעדות וגלריות. אנחנו בחרנו לטעום משטרודל האוכמניות הידוע, ב Talkeetna Roadhouse – , בהחלט מקום מצוין לאתנחתא, במסלול הנסיעה הארוך.
ביום בהיר ניתן לצפות מ- Talkeetna בהר הדנאלי, שהינו ההר הגבוה ביותר באמריקה הצפונית, ונמצא בשמורת הטבע דנאלי.
הצטיידנו במגוון לחמים ומאפים באחת המאפיות בעיירה, והמשכנו בדרכנו לשמורת הטבע.
בדרך עצרנו בנקודות התצפית – Denali View North  ו- Denali View South להתרשם מהנוף.

עם הגיענו לשמורת הטבע דנאלי, נכנסנו למרכז המידע, כדי לקבל את כרטיסי האוטובוס, שהוזמנו כחצי שנה מראש (אין כניסה לשמורה ברכב פרטי), וייצאנו להליכה קצרה בשמורה לאורך נהר ה – Savage, ראינו כבשי מרינו על ההרים, אייל הצפון (Caribou) ונהינו מהיופי הפראי של השמורה.
עזבנו את השמורה לקראת ערב, ללינה ב-(Denali Tri-Valley Cabins (Healy, כ- 15 מייל מהכניסה לפארק (20 דקות נסיעה).
המקום בנוי ממספר בקתות, בעלות אופי כפרי, מאובזרות, נעימות ושקטות. יכולות להתאים למספר אורחים – בהתאם לגודל הבקתה.
אנחנו בחרנו לגור ב- Cozy Spruce Cabin שהספיק לנו כזוג (בבקתה זו יכולים להתארח עד 4 אנשים).

יום 3 – ביקור בשמורת הטבע Denali National Park & Preserve

בבוקר נסענו למרכז המידע Wildernes Access Center , שם עלינו על האוטובוס של השמורה.

שמורת הטבע דנאלי מתפרשת על פני 24 אלף קמ"ר (שטח הזהה לשטחה של ישראל).
השמורה ידועה בעושר בע"ח החיים בה, ובנופיה ההרריים המרהיבים, מעליהם חולשת פסגתו של הר הדנאלי המתנשא לגובה 6194 מ' מעל פני הים, מדובר באחת האטרקציות הכי מפורסמות של אלסקה, ואם יתמזל מזלכם והראות ביום בו תבקרו בפארק, תהיה טובה, תוכלו לראות גם את פסגתו.

השמורה סגורה לכלי רכב פרטיים, אולם בכל שנה, בשבוע הראשון של ספטמבר, נערכת הגרלה שהזוכים בה מקבלים אישור לנסוע ברכבם הפרטי ברחבי השמורה. כל המבקרים האחרים יאלצו להסתפק בנסיעה באוטובוס של השמורה.
חשוב לדעת שכל האוטובוסים של השמורה, נוסעים למעשה על ציר אחד וההבדל בין מסלולי האוטובוס, הינו באורכם, ובנקודות העצירה בדרך. על כן לפני שתזמינו את הנסיעה כדאי לכם לבדוק, אילו מהמסלולים מתאים לכם.

אנחנו בחרנו במסלול הארוך, שמתחיל כאמור ב – Wilderness Access Center  ומסתיים Wonder Lake , מתוך מחשבה שאם כבר הגענו עד כאן, ומי יודע אם עוד יצא לנו לשוב ולבקר כאן אי פעם, מוטב שנראה כמה שיותר. בדרך עצרנו לטיול רגלי קצר ליד מרכז אליסון.
הנסיעה הלוך וחזור כולל העצירות בדרך נמשכה כ- 11 שעות, במהלכה ראינו בעלי חיים (כשהנהג רואה בע"ח הוא עוצר מסביר בקצרה ומאפשר לנוסעים להסתכל ולצלם) וכמובן גם את הנופים המרהיבים.
חשוב לדעת :- אם תרצו לטייל באחת מנקודות העצירה, ניתן לרדת מהאוטובוס, להירשם אצל הריינג'רס, ולעלות על אוטובוס אחר, לפי לו"ז ידוע מראש. הרישום המוקדם ובדיקת הנוכחות לפני כל עלייה לאוטובוס, מונע שכחה של מטיילים בשמורה בלילה.

בעיני המקום הכי יפה במסלול, ממה שיצא לנו לראות היה Wonder Lake, זהו מקום מרהיב ביופיו.
אם היה לנו יותר זמן, היינו עוצרים מן הסתם במקומות נוספים ומטיילים בהם, ואם נחזור שוב לאלסקה, מה שאני מאוד מקווה שיקרה, החלום הוא להתמקם ב – Kantishna – ישוב קטן שנוסד כמחנה כריית זהב בשנת 1905. הישוב ממוקם בסמוך ל- Wonder Lake והינו המקום היחיד שניתן להתארח בו בתוך הפארק, לטייל בפארק מספר ימים, ולהנות מהנופים המרהיבים.

יום 4 – טיסה מעל שמורת הטבע דנאלי ונסיעה בכביש דנאלי (Denali Highway)

אלסקה אומנם מדהימה מכל זווית, אך טיסה במטוס קל, נותנת ללא ספק נקודת מבט שונה ומיוחדת, לכן החלטנו לפתוח את הבוקר בטיסה מסביב להר הדנאלי, ומראות ההר וסביבתו הקפואים אכן היו מרהיבים – חוויה מדהימה ומומלצת, אך לא זולה…..

קיימות מספר חברות טיסה המציעות טיסות סביב/ מעל הדנאלי, עם/ בלי נחיתה על קרחון. כדאי לבדוק מה המסלול שכל חברה מציעה, וכן לבדוק אם יש לאחת החברות קופונים 1+1.
את הטיסה מומלץ להזמין בטרם מגיעים לאלסקה, שכן חוויה זו מבוקשת מאוד.
לאחר הטיסה חזרנו לרכב, תדלקנו ונסענו לכיוון כביש דנאלי (נקרא Denali Highway אך למעשה הינו דרך לא סלולה……), הנחשב לאחת מדרכי הנוף היפות ביותר באלסקה.
כאמור, חשוב לדעת שכביש דנאלי אינו סלול, לכן יש לבדוק מראש שהביטוח לרכב כולל גם כבישי עפר, שכן אין בעיית עבירות בכביש, אך לעיתים יש אבנים בולטות והסיכון הוא פנצ'ר בגלגל ( מה שקרה לנו ממש בסוף הכביש….).
הנופים לאורכו בהחלט שווים את הנסיעה האיטית יחסית, אך אם אתם עם רכב (לא קרוואן), חשוב שתדעו שלאורכו קיים מקום לינה אחד בלבד, ואם תחליטו לא לישון בו, יהיה עליכם למצוא מקום לינה בסופו.
רבים בוחרים לישון בפקסון, אנחנו בחרנו לישון בגאקונה, ע"מ לקצר את הנסיעה ליעד הבא שלנו – שמורת רנגל סנט אליאס, ביום הבא.

לאורך הדרך שימו לב ל-

• שינוי הנופים מיערות לטונדרות אין סופיות, שמעבר להן נשקף נוף הררי ומושלג מכל עבר.
• בעלי חיים כגון דובי גריזלי, מוס וקריבו.
• אם הנסיעה בסוף אוגוסט – צבעי השלכת המרהיבים.
• מעבר מעל נהר הסוסטינה.
• אגמים קטנים המשמשים בתי גידול לבונים ולעופות מים.
• Maclaren Summit – מעבר כלי רכב השני בגובהו באלסקה, ממנו נשקפים נופים נפלאים של עמק נהר הסוסטינה ורכס אלסקה.

מומלץ גם לעצור וצאת לטיול רגלי, כדי להנות מכל היופי הזה מקרוב. יצאנו לטיול כזה של מספר קילומטרים לחוות את הטבע דרך הרגליים.

במדינה שבה מזכירים טבע ודובים באותה נשימה, זה נשמע אולי הרפתקני, אבל הטבע השלו והצמחייה הנמוכה + ספריי פלפל נגד דובים שלקחנו איתנו (רכשנו מראש באנקוראג'), וכן מטיילים לא מעטים כמונו לידנו, נתנו לנו תחושת בטחון.
טיפ קטן – מלבד הצטיידות חובה בספריי נגד דובים, כדאי לרכוש גם פעמון או משרוקית (כאמצעי הגנה).
אם אתם הולכים בשמורה כלשהי ומנענעים בפעמון, רוב הסיכויים שהדובים יעדיפו לא להגיע לקרבתכם. גם לשיר בקול רם יעשה את העבודה…
בגאקונה לנו ב https://www.riverviewak.com/ , מקום משגע, אווירה אלסקנית אותנטית, ארוחת בוקר מעולה ומארחים נהדרים! חולמת לחזור לשם בחורף לצפות בנדידת האיילים על הנהר הקפוא!

ימים 7-5 – נסיעה וביקור בשמורת הטבע הלאומית Wrangell-St. Elias National Park & Preserve

שמורת הטבע רנגל – סנט אליאס שוכנת בנקודת המפגש בין רכסי ההרים רנגל, סנט אליאס וצ'וגאצ'.
ההר הגבוה ביותר בשמורה, הינו סנט אליאס, ההר השני בגובהו באמריקה הצפונית. זוהי שמורת הטבע הלאומית הגדולה בארה"ב (גדולה יותר מפי שתיים משטח מדינת ישראל).
לדעתי שמורת טבע זו הינה יפה יותר, מאשר שמורת הטבע דנאלי, אולם בשל ריחוקה ממרכזי אוכלוסיה והיותה פחות נגישה (ניתן להגיע אליה רק בטיסה או באחת משתי דרכי עפר – Mccarthy Road או Nabesna Road). מספר המבקרים בה, הינו קטן משמעותית מאשר בשמורת הטבע דנאלי.
בסיס הפעילות בשמורה, הינה עיירה קטנטנה בשם מקארת'י (Mccarthy), שהוקמה לצד מכרות הנחושת של Kenikot, שפעלו בשנות ה- 20 וננטשו בשנות ה-30.
העיירה נמצאת בלב הפארק, וחיים בה דרך קבע כ 20 איש. בקיץ – עונת הטיולים, עולה מספרם לכ – 150 איש הבאים לעבוד כמדריכי טיולים, טייסים וכד' (בקיץ, מספר המטיילים עשוי להגיע למספר אלפים והם מפרנסים יפה את המקומיים ועובדי הקיץ שמגיעים לעיירה).
בחרנו להגיע לשמורה בנסיעה ב- Mccarthy Road, דרך שנבנתה על תוואי מסילת הרכבת שהובילה בשנות ה- 20 את עפרות הנחושת ממכרות קניקוט. הדרך אינה סלולה ולכן הינה איטית מאוד.
אם תבחרו בדרך זו, יהיה עליכם לוודא עם החברה בה תשכירו את הרכב, שיש לכם ביטוח מתאים.
רוב הדרך הינה על תוואי מסילת הרכבת של פעם. מסילת  הרכבת כבר לא קיימת , אבל הברזלים שחיזקו את המסילה קיימים עדיין בחלקים מסויימים והם עלולים להוות סכנה לצמיגי הרכב, כמו גם הדרך עצמה שהינה דרך כורכר ברמת עבירות לא פשוטה, ואם תזדקקו לתיקון תקר, תוכלו למצוא אחד כזה רק בסוף הדרך (בעיירה עצמה).
אז למה בכל זאת כדאי לבקר בשמורה זו? כי הטבע והנופים פשוט מרהיבים וניתן לבחור מבין מגוון פעיליות מעניינות ומעשירות.
אין כניסה עם רכב לעיירה. בכניסה לעיירה יש גשר – גשר קניקוט. לפני הגשר יש מגרש חניה ובו משאירים את הרכב, חוצים את הגשר רגלית ואז או שהולכים רגלית לעיירה (10 דקות הליכה) או שמזמינים מראש רכב הסעה שמגיע לאסוף אותך מהגשר (לאחר שחצית אותו), רק כדי להיווכח שהנסיעה במונית היא כ"כ קצרה, שבהחלט אפשר לעשות את הדרך לעיירה בהליכה…
הפעילויות שבחרנו לעשות בימים בהם שהינו ב מקארת'י –

• הליכה על קרחון – Root Glacier – חוויה מיוחדת ויוצאת דופן, שונה וקשה ממה שניתן לצפות, גם לבעלי כושר.
• טיסה מעל השמורה – זוהי חוויה מומלצת ומרהיבה.

• סיור במכרה הנטוש Town Mill – חוויה מעניינת ומרחיבה את הדעת.

• שיטוט בעיירה הקטנטנה ע"מ להתרשם כיצד חיים האנשים בה, כמעט מנותקים מהציוולזציה, וזאת מבחירה.
• ביקור חביב במרכז המבקרים.

הבקתה בה לנו (הוזמנה מספר חודשים מראש) הינה אחת מ- 4 בקתות ב –  http://wsen.net/.
ממוקמת כ- 3 ק"מ מגשר קניקוט, שכאמור הינו הנקודה האחרונה אליה ניתן להגיע ברכב, לפני הכניסה לשמורה עצמה, ולמקארתי .
האוירה ב – Aspen Meadows היתה אלסקנית שלווה, והרגשנו "באמצע שום מקום" – כיף אמיתי!
מדי בוקר פונקנו בעוגיות מעשה ידי בעלת הבית – חמות מהתנור!
בבקתה, מטבחון בו ניתן לבשל– אך יש להצטייד מראש בעיירה או בדרך אליה במצרכים.
חשוב! – מסרנו לבעלת המקום את הכביסה, וקיבלנו אותה חזרה, נקייה (בתשלום כמובן)

ימים 9-8 –נסיעה וביקור ב- Valdez והסביבה

העיירה ואלדז שוכנת לחופו של מפרץ Prince William Sound , בקצה פיורד צר ועמוק ומוקפת ברכסים מושלגים, באיזור המוגדר "יער הגשם של החבל הארקטי", על כן הסיכוי להגיע אליה ביום בהיר במיוחד, הינו נמוך למדי.

הנסיעה מגשר קניקוט לולדאז אורכת כ- 6.5 שעות.
בדרך כדאי לשים לב ל –

• תוואי קו הנפט של אלסקה – Trans Alaska Pipeline – שנמצא בחלקו מעל האדמה, ובחלק מתחת, בהתאם לסוג המסלע באיזור. הצינור מוביל נפט מאתרי הקידוח בצפון אלסקה לנמל ולדאז, שהינו הנמל הצפוני ביותר באלסקה שאינו קופא בחורף, ומשם לארה"ב.
• קרחון Worthington, הנושק לכביש ריצ'ארדסון המוביל לולדאז.
• Keyston Canyon – כ- 32 ק"מ לפני ולדאז הכביש עובר דרך קניון צר וגבוה, וכל כמה עשרות מטרים ניתן לראות מפלי ענק, ביניהם גם מפלי Bridalveil . כדאי לעצור לתצפית על המפלים ועל הקניון.

לנו ב Valdez Adobe Condo – מלון חביב.

במפרץ הנסיך וויליאם הינו בעל מספר הקרחונים הרב ביותר באלסקה, ביניהם קרחון קולומביה – Columbia Glacier אחד הגדולים מסוגו באלסקה.
ביום ה- 9 בחרנו להפליג לקרחון קולומביה באמצעות חברת Stan Stephens Cruises
פרט לנופים המרהיבים, במהלך ההפלגה כולה ניתן להבחין בבע"ח ימיים כגון כלבי ים, לוטרות, אריות ים, עופות מים, ואם יתמזל מזלכם, גם בלוויתנים.
ההפלגה נמשכת כ- 7 שעות, ועל אף מזג האויר הסגרירי, התחושה הינה של אושר צרוף, בעיקר ברגעים בהם יוצאים אל הסיפון הקדמי, בקור המקפיא ונהנים מהנוף המרהיב.

יום 10 – נסיעה ל אנקורג' (Anchorage) דרך כביש 1 Glenn Highway

הנסיעה מולדאז לאנקורז' ארוכה ויפיפייה – לעיתים התחושה הינה של נסיעה בתוך גלויה, שכן לאורך הדרך נוסעים בתוך נוף של הרים מושלגים, קרחונים ונהרות.

לפני הנסיעה הצטיידנו בסופרמרקט Safeway ותדלקנו.
בדרך עצרנו/ צפינו ב-

• אגם לואיז (Lake Louise) – אגם גדול יחסית, המוקף פסגות לבנות וקרחונים. במזג האויר נאה, ניתן לעשות פיקניק ולהנות משיט בסירות פדאלים או קאנו.
• קרחון טזלינה (Tazlina)
• קרחון נלצ'ינה (Nelchina)
• Eureka Summit – גובהו 1,012 מ' מעל פני הים. מכאן נשקפים נופים מרהיבים של הרי טלקיטנה (Talkeetna) והרי צ'וגאצ (Chugach).
• קרחון מטנוסקה (Matanuska Glacier) וגליישר פארק (Glacier National Park)
• חוות Musk Ox – שם מגדלים את בעל החיים הנדיר שהכי מזכיר את הממותה והינו הגדול במשפחת הכבשים. מקורו של ה Musk Ox באיזור הארקטי. בעבר הם חיו באלסקה, אולם נכחדו בשל ציד מסיבי. בתחילת המאה ה- 20, שוחררו באלסקה, כמה עדרים שמקורם בגרינלנד.
  בחוה ניתן לצפות בבע"ח הנדיר ולהצטרף לסיור המלמד על הליך הפקת הצמר הנחשב לקל ומאוד מחמם – מבודד פי שונה מצמר כבשים ונקרא Qiviut .

• העיירה פאלמר (Palmer) ממוקמת באיזור חקלאי משגשג – עמק המט- סו (Mat-Su Valley), הנהנה מעונת גידולים ארוכה במיוחד של כ- 100 ימים בשנה, בהם שעות האור ארוכות, כ- 20 שעות ביממה.
  כל שנה למשך כשבועיים, בסוף אוגוסט – תחילת ספטמבר , מתקיים בפאלמר, יריד  מדינת אלסקה – Alaska State Fair המסמל את סוף הקיץ.
  אם ייצא לכם לטייל בתקופה זאת באיזור, מומלץ בהחלט לבקר ביריד, בו תוכלו להנות מאוירה אלסקנית אותנטית, מוסיקה, הופעות, אומנות, דוכני אוכל לרוב, וכן לצפות בתצוגה יוצאת דופן, של פירות וירקות הגדולים ביותר לעונה, שמגיעים לעיתים למימדים עצומים בשל שעות האור הארוכות. – אנחנו נהנו!

אחרי סיבוב של 9 ימים בטבע הפראי של אלסקה, ולינה בצימרים, שמחנו לחזור לעיר.

ובחרנו ללון במלון Hilton Garden Inn Anchorage זאת משום שאחרי לינה בצימרים, רצינו להתפנק במלון, כמו כן יש בו מכונות כביסה, המופעלות באמצעות מטבעות, דבר שהוא הכרח בטרם נצא להמשך הדרך.
חשוב לציין, זה אינו מלון מפואר, ואינו ממוקם במרכז העיר, אך מאחר והיה לנו רכב שכור, מיקומו היה מאוד נוח. ומניסיונות קודמים רבים, ידענו שעם הילטון אי אפשר לפספס, מה שהתברר כנכון.

יום 11 – אנקורג' (Anchorage)

הצטיידות וביקור במקומות שלא הספקנו בביקורנו הראשון באנקורג'.

ימים 12-13– נסיעה ל Homer – חצי האי קינאי

חצי האי קינאי שוכן מדרום לאנקורג' , ומכונה מיני אלסקה, בשל היותו מגוון מאוד מבחינת הנופים. יש בו פסגות מושלגות, קרחונים, פיורדים, נהרות בצבע טורקיז ואפשריות רבות לצפות בבע"ח.
את הדרך הארוכה חילקנו לשניים ועצרנו ללינה בקופר לנדינג (Cooper Landing) , ב –
The Hutch Bed and Breakfast , מקום חביב ולא יקר יחסית.
שימו לב, אם החדר שלקחתם נמצא בקומות, העליונות, יהיה עליכם לעלות במדרגות עם המזוודות.

בדרך לקופר לנדינג עצרנו ב –

• Beluga Point – נקודת תצפית על מפרץ Turnagain. בנקודת תצפית זו, ניתן לראות את הגאות והשפל הקיצוניים, בהם האזור מפורסם, ואת הבוץ הטובעני שמותיר הים הנסוג.
  ההפרש בין שיא הגאות ושיא השפל במפרץ, הוא השני בגודלו בצפון אמריקה ועולה על 10 מ'.
  הגאות מגיעה למפרץ בבת אחת, כגל גדול – Bore Tide, שלעיתים ניתן לטעות ולחשוב שהינו גל צונאמי. הגל מלווה ברעש אדיר. התופעה מתרחשת פעמיים ביממה, אולם הזמן הטוב ביותר לצפות בה הוא באמצע החודש, אז הירח המלא גורם להפרשים הגדולים ביותר בין הגאות לשפל.
  כאן תוכלו למצוא מידע על התופעה וזמני הגאות והשפל.
  אם יהיה לכם מזל, תוכלו לצפות בלוויתני הבלוגה השוחים במפרץ בעקבות הסלמונים (אנחנו לא ראינו).

• גירדווד (Girdwood) – עיירת סקי חביבה, בה מבחר שבילי הליכה ורכבל שמטפס להרAlyeska.
  עלינו לפסגת אתר הסקי, ברכבל וצפינו בנוף המרהיב של המפרץ, ניתן לעלות ברגל אך המסלול אינו קל…..
• קרחון פורטג' (Portage Glacier) – בביקור ניתן לצפות בנסיגתו המהירה של הקרחון בשל ההתחממות הגלובלית, מחזה עצוב ומאוד מדאיג. בעבר כיסה הקרחון את כל מפרץ Turnagain והשתרע על פני 80 ק"מ. במקום גם מרכז מבקרים הממחיש את הנסיגה.
• מרפסת תצפית – Williwaw Fish Viewing Observation Deck – ממנה ניתן לראות, החל מאמצע אוגוסט דגי סלמון השוחים המעלה הנהר.
• וויטיר (Whittier) – עיירה קטנה השוכנת בין פסגות מושלגות. תחילתה במלחמת העולם השנייה, אז הקים הצבא האמריקאי מתחם צבאי אשר שימש במשך כמה שנים, כנקודת כניסה של חיילי ארה"ב לאלסקה. כוונתם הייתה להקים נמל מים עמוקים, ובחסות העננות הרבה באיזור, להעלים את העבודות מענייהם של היפנים. במקום נבנו שני בניינים גבוהים, אשר שימשו את אנשי הצבא במקום ונראים מאוד זרים בנוף המקומי. לאחר שהצבא עזב את המקום, בניין אחד נותר ריק לחלוטין ואילו השני מאוכלס עד היום, ומהווה עיר בפני עצמה – בבניין בן 14 הקומות גרים כ- 200 איש, ובו נמצאים גם כל השירותים הנדרשים, כגון סופרמרקט, בית ספר, גן ילדים, סניף דואר ומשרדי העירייה.
  מנהרה חד כיוונית, הארוכה ביותר בצפון אמריקה, הינה הדרך היחידה להגיע לוויטיר.
  במנהרה עוברת גם הרכבת, בשל כך וע"מ לאפשר את התנועה, המנהרה נפתחת כל שעה עגולה למשך רבע שעה בלבד. הנסיעה ברכב במנהרה כרוכה בתשלום.
  כדאי לטייל בעיירה, לאורך הרציפים שעל קו המים, ולהנות מהנוף ומהנמל הציורי.

לנו כאמור בקופר לנדינג, כי הדרך להומר הינה מאוד ארוכה.

בנסיעה לכיוון הומר – Homer, עצרנו ב-

• אגם קינאי (Kenai Lake) – הוא למעשה התרחבות של נהר הקינאי שמימיו בצבע טורקיז. מקור הצבע באבקה דקה בשם Silt. האבקה נוצרת כאשר הקרחונים שוחקים את הסלעים שעליהם הם זורמים בעת התקדמותם. ניתן לשוט על האגם, חוויה נעימה אם אתם מטיילים עם ילדים.
• עצרנו לטיולים קצרים ב Quartz Creer, וב Rassian River, אך מאחר שחששתי מהופעה בלתי צפויה של דובים, לא הארכנו.
• כפר נינילצ'יק (Ninilchik) – כפר דייגים קטן, המפורסם בשל כנסיה רוסית בת 100 שנה, עדות לשלטון הרוסי באיזור – נחמד אך לא הכרחי.

• בדרך להומר, שימו לב להרי הגעש אילימנה (Iliamna) ו-רדאוט (Redoub) הנראים למרחוק מימינכם, ונמצאים בשמורת הטבע הלאומית אגם קלארק.

• עצירת חובה בנקודת התצפית, וצילום ליד שלט הכניסה להומר (Homer), הנוף נשקף, של האיזור המקיף את הומר והספיט- Spit – לשון חול המהווה את ליבה התיירותי של הומר, מרהיב ומרגש.

הומר (Homer)

העיירה הומר (Homer) יושבת לחופו של מפרץ יפייפה בשם קאצ'מק (Kachemak Bay) – "המפרץ הערפילי".
המרכז התיירותי ונמל הדייג של הומר נמצאים בלשון יבשה ארוכה, בשם Homer Spit , שנוצרה מהצטברות של סחף. במקום תמצאו גלריות, חנויות למזכרות ומסעדות, מקום קסום לטיול שעות אחה"צ והשקיעה.

בהומר בחרנו ללון ב – Pioneer Inn מלון משפחתי, המנוהל כ- 20 שנה ע"י ריץ ואיימי, מארחים מקסימים.המלון נקי, מסודר וממוקם נפלא!

יום 14 – טיסה ל Hallo Bay  בשמורת הטבע Katmai  לצפות בדובים

הומר נמצאת במרחק של כשעת טיסה במטוס קל משמורת הטבע קטמאי (Katmai), שנמצאת על גדתו המערבית של מפרץ קוק. לאורך חוף זה נמצא אחד מהריכוזים הגדולים בעולם של דובים חומים, ולכן הוא נחשב לאחד המקומות הטובים בעולם, לצפייה בדובים בטבע.

בחרנו לטוס לסיור צפייה בדובים עם חברת Smokey Bay Air

הסיור כולו נמשך כ- 5 שנות , מתוכן שעתיים טיסה – הלוך וחזור – שהינן חוויה מרהיבה בפני עצמה.
הטייס הינו גם המדריך. בטרם יוצאים לטיסה מצטיידים ולובשים מכנסיים ומגפיים מיוחדים, שכן, בהמשך הולכים גם במים.
הצפייה בדובים המתהלכים על החוף, הינה בהחלט חוויה נדירה ומומלצת, אולם שמורת קטמאי הינה גדולה מאוד, וחברת התעופה אינה מתחייבת לנחות במקום ספציפי, אלא אומרת שהנחיתה תהיה בהתאם לריכוז הדובים ביום הטיסה.

בדיעבד, הייתי שמחה, אם הייתי מבקרת במפלי ברוקס, שנמצאים אף הם בשמורת קטמאי, אך הם מרוחקים ועמוסים יותר במבקרים. במפלי ברוקס יש מרפסת על המפלים שבה התופעה המפורסמת של הסלמונים הקופצים מול הזרם והדובים העומדים באמצע המפל ולוכדים את הסלמונים בעודם באוויר.

בשעות אחה"צ בחרנו לטייל בעיירה ואח"כ  ב – Skyline Drive, לצפות על הומר והספיט בשעת השקיעה – מומלץ!

בשעות הערב, הצטיידנו בסופרמרקט הגדול  – Safeway – לקראת הנסיעה ל Seward.
זאת הזדמנות טובה לציין, שהשיטוט בסופרמרקטים הגדולים (מאוד) באלסקה, הינו בהחלט מהנה.

יום 15  – נסיעה לסווארד (Seward)

יום זה הינו בעיקרו נסיעה לסווארד (Seward)- עיירה קטנה וציורית, השוכנת בקצה פיורד ארוך וצר – Resurrection Bay, בין פסגות מושלגות, וכן לצורך השלמות של מקומות, שאולי לא הספקתם לראות בדרך להומר.
הנופים בדרך נפלאים, וניתן לעצור במרפסת התצפית ל- Tern Lake, או לעשות מסלולי הליכה ברמות קושי שונות.

בעיני השיא של היום הזה הוא הביקור בקרחון Exit שהינו למעשה חלק משדה הקרח Harding Icefield.
רובו של שדה הקרח העצום, אינו נגיש למעט קרחון Exit.
באמצעות השילוט המוצב במקום ניתן להבין את נסיגתו הדרמטית של הקרחון, שהתרחשה בשני העשורים האחרונים, ולצערנו עדיין מתרחשת…..
הדרך ממגרש החניה לקרחון עצמו אורך כ- חצי שעה, קחו זאת בחשבון, אם בכוונתכם להספיק לבקר בו ביום זה.

בסווארד בחרנו ללון ב-  Sea Treasures Inn   – מלון בוטיק קטן ומקסים, האירוח כולל גם ארוחת בוקר.

בערב זה יצא לנו לראות את תופעת הטבע המרהיבה Aurora Borealis (או זוהר הקוטב -תופעת טבע המאופיינת בהופעה של אור בצבעים שונים בשמי הלילה. התופעה מתרחשת בקרבת הקוטב הצפוני או הדרומי אז היא נקראת Aurora Australis) אך לצערי בצורתה החלשה.

יום 16 – שיט ל Kenai Fjords

יום זה מוקדש רובו ככולו, לשייט ל- Kenai Fjords .
פיורד הינו מפרץ ארוך ועמוק התחום בין הרים תלולים משני צידיו, הנוצר ע"י גלישת קרחונים לים.
ככל שהקרחונים נסוגים, העמק שבין הקרחונים, מתמלא במי ים, עד שהופך למפרץ צר ארוך הנקרא פיורד.

שמורת הטבע הלאומית קינאי פיורדס, נפרשת על פני חופו הדרום מזרחי של חצי האי קינאי, והינה למעשה חלק משמורת שדה הקרח הרדינג, ממנו משתפלים 32 קרחונים, שחצבו את המסלע בזרימתם האיטית, ויצרו את הפיורדים המרהיבים.

השיט נמשך כ- 8 שעות (הזמן המומלץ לשייט כזה הינו 6-8 שעות), בו חווינו את הטבע האלסקני במלוא תפארתו:- פיורדים מרהיבים ובעלי חיים רבים כגון אריות ים, לוטרות ים, לוויתנים ועוד. במהלך השיט המדריכים, בודקים באמצעות משקפת, אילו בעלי חיים ניתן לראות, ומפנים את תשומת לבם של המטיילים, תוך מתן הסברים מקיפים.
שיט זה מומלץ מאוד, חוויה נפלאה ומרגשת!

יום 17 – סיור ב-  Seward , ועלי להפלגה ב Royal Caribbean

בוקר יום זה הוקדש לביקור ב – Sea Life Center
זהו מרכז ימי, שהוקם במימון קרן שייסדה חברת אקסון, לאחר אסון הנפט של מיכלית אקסון ולדאז, במימי מפרץ הנסיך וויליאס, בשנת 1989.
היה זה האסון האקולוגי הימי החמור ביותר בתולדות ארה"ב, בו דלפו כמויות עצומות של נפט למי המפרץ, זיהמו אלפי קילומטרים מחופיה של דרום מזרח אלסקה ואוכלוסיות שלמות של בע"ח ביניהם עופות מים, לוייתנים, אריות ים, כלבי ים, לוטרות ודגי סלמון, נפגעו או הוכחדו!
בעקבות האסון, חברת אקסון נאלצה לשלם פיצויים למטרות סביבתיות.
המרכז הימי משמש כמוסד מחקר פרטי, ללא כוונת רווח, ומקום לשיקום בעלי חיים שנפגעו כמו גם מרכז חינוכי ואקווריום ציבורי בו ניתן לצפות במגוון רחב של בעלי חיים ימיים, ציפורים ועוד. בכניסה למתחם ניתן אף לגעת בבעלי חיים ימיים בבריכות המיוחדות הממוקמות במקום.
חוויה מומלצת במיוחד!
לאחר מכן שוטטנו לאורך 4^th Ave, הרחוב נראה כאילו נלקח מסרט על המערב הפרוע.
Seward הינה נקודת יציאה להפלגות מאלסקה לכיוון מזרח, הפלגות שבד"כ אורכות בין 7-10 ימים ומסתיימות בוונקובר שבקנדה. אנחנו בחרנו בשיט של חברת "רויאל קאריביאן" שעובר בדרום מזרח אלסקה, ב- "מעבר הפנימי" (Inner Passage), חלק באלסקה שאליו ניתן להגיע רק במטוס או בכלי שיט.

יום 18 – הפלגה וצפיה ב- Hubbard Glacier (קרחון האברד)

יום זה הינו בעיקרו הפלגה לג'ונו, בילוי באונייה וכן צפייה בקרחון האברד המדהים – Hubbard Glacier, המתנשא לגובה 3400מ' מעל פני האוקיינוס ורוחבו כ- 9 ק"מ, זכה לכינוי "הקרחון הדוהר"(galloping glacier) בשל המהירות בה הוא מתקדם לעבר מפרץ אלסקה, דרך מפרץ Disenchantment (מקורו בקנדה). התקדמות מהירה זו גורמת לתופעה הנקראת Calving – התנתקות גושי קרח גדולים מקצה הקרחון, ונפילתם למים. צפייה בתופעה זו היא ללא ספק מדהימה ומרגשת.
באוניה, ניתנו הסברים מקיפים אודות הקרחון והתופעה, ע"י מומחה בתחום.

יום 19 – Juneau (ג'ונו)

ג'ונו היא עיר הבירה של אלסקה והעיר השניה בגודלה, לאחר אנקורג', וחיים בה כ- 31 אלף תושבים. העיר ממוקמת על גדת המעבר הפנימי (Inner Passage), לחופי תעלת גאסטינו.
על אף היותה עיר הבירה, ג'ונו אינה מחוברת לשאר אלסקה באמצעות כביש.
האוניה עגנה בחוף ג'ונו בשעות הבוקר. לאחר ארוחת הבוקר יצאנו לטייל בעיר, ובחנויות המזכרות.

מאוחר יותר עלינו ברכבל להר רוברטס –  Roberts Peak (חפשו 2 כרטיסים במחיר אחד, במגוון הקופונים הקיימים באלסקה).
בתחנה העליונה, מוקרן סרט על המורשת הילידית באולם הקולנוע הסמוך למסעדה ולחנות המזכרות. כמו כן תוכלו להנות מתצפית יפה על העיר והמפרץ, ו"ללכת לאיבוד" באחד או יותר משבילי ההליכה, שעולים לאיזור האלפיני של ההר, להתרשם מהנופים ומהצמחיה האלסקנית היפה.

בשעות אחר הצהרים יצאו לטרק לקרחון מנדנהול (Mendenhall Glacier) – הגולש משדה הקרח העצום,
Juneau Icefield, אליו נרשמנו מבעוד מועד, באוניה.
כדאי לדעת שהמסלול לקרחון ברובו בעליה, אך החוויה בהחלט מומלצת.

חשוב לציין – כשיורדים מהאונייה, מוצעים למבקרים, מגוון של סיורים בסביבה, אולם מבדיקה שערכנו, אין הבדל משמעותי במחירים, בין הסיורים המוצעים בספינה, לאילו המוצעים בנמל בו עוגנים.
שני יתרונות משמעותיים לסיורים המוצעים דרך האונייה :-
1. הטיול שהובטח, הוא אכן הטיול שתקבלו, ואין סיכוי, מנסיון שלנו, שהסיור יודרך ע"י מישהו שאינו מקצועי ומוסמך לכך.
2. אין חשש שתגיעו מאוחר מהסיור והאוניה תפליג בלעדיכם……

יום 20 – Skagway (סקגווי)

סקגווי – Skagway – הינה העיירה הצפונית ביותר במעבר הפנימי.
החל מ- 1897 היתה נקודת המוצא של כורי הזהב, שהגיעו אליה באוניות, כשמטרתם להגיע לנהר הקלונדייק (Klondike River) אשר בטריטוריית הקנדית, יוקון (Yukon). בתקופה זו נבנתה מסילת ברזל בין סקגווי ל וויטהורס (White Horse) – קנדה, ממנה ניתן היה לשוט על נהר היוקון ללב היבשת.
כיום, העיירה מזכירה עיירת מערבונים מהסרטים, ונשתמרה היטב מתקופת הבהלה לזהב, משום שלא נפגעה מרעידות אדמה או מהשרפות הרבות שפקדו את אלסקה. רוב בתיה נשתמרו, שופצו ונצבעו מחדש והינה אתר שימור של רשות הפארקים הלאומיים האמריקאים.

ביום זה בחרנו–

• לטייל ברחובות העיירה היפה. ניתן גם לקחת סיור מודרך היוצא ממרכז המבקרים של רשות הפארקים הלאומיים, אך לא הכרחי.
• לבקר במוזיאון הקטן – Skagway Museum, הממוקם בבניין העיריה, בו תוכלו לראות מוצגים רבים מתקופת הבהלה לזהב ומתקופת האינדיאנים.
• לנסוע ברכבת ההיסטורית של ה- White Pass & Yukon Route Railway, לאורך הנתיב בו נסעו מחפשי הזהב, ובדרך לצפות בנוף המרהיב – יערות, מפלים, אגמים וקרחונים.
  את הנסיעה ברכבת, הזמנו דרך האוניה.

יום 21 – Icy Strait Point
Icy Strait Point – ממוקמת בסמוך לכפר הילידי Hoonah. ההגעה לנקודה זו הינה באמצעות אונייה בלבד.
במקום מגוון פעילויות כגון – טיולי טרקטורונים וג'יפים, סיורי צפיה בבע"ח בכלל ודובים בפרט, שיט לצפיה בלוויתנים ועוד.

אנחנו בחרנו בשיט בן שעתיים וחצי, לאזור Point Adolphus.
צפינו בלוייתנים גדולי סנפיר (Humpback Whale) המגיעים מדי קיץ לאיזור זה מחופי הוואי.
הגאות והשפל באיזור, גורמים להווצרות זרמים במי הים, הנושאים איתם דגים קטנים, וסרטני קריל שהינם מזונם של הלוויתנים. כמו כן ראינו עשרות לוויתני קטלן (Orca), אריות ים, כלבי ים ועוד.

זאת בהחלט חוויה מדהימה, מרגשת ומומלצת ביותר!
למגוון החוויות ב – Icy Strait Point

יום 22 – Ketchikan (קטצ'יקן)

קטצ'יקן – בשפת האינדאנים שהקימו את העיירה – כנפיים רועמות של נשר, הינה העיירה הדרומית ביותר באלסקה, השוכנת בסמוך לשמורת הטבע מיסטי פיורדס, ונחשבת לגשומה ביותר באלסקה, ואכן היה זה אחד הימים הבודדים בטיול, בו ירד גשם זלעפות כל זמן שהותנו במקום!

טיפ – כחלק מההצטיידות לטיול באלסקה, כדאי שיהיו ברשותכם מעילי גשם קלים מניילון וכן מכנסי גשם – עשוי להיות מאוד שימושי.
מלבד נופים מרהיבים תוכלו להתרשם גם מהתרבות המקומית העשירה, מהבתים היפים הבנויים על מזחים מעל מפרץ ציורי ומהנמל השוקק.

העיירה ידועה גם בזכות עמודי הטוטם הרבים, הפזורים בה, אשר גולפו בעץ לפני שנים רבות, על ידי השבטים שחיו במקום.
הזמנו מראש טיסה למיסטי פיורד, אולם מפאת מזג האויר הגשום והעננות, הטיסה לצערנו, בוטלה.
על כן טיילנו לאורך רחוב קריק – Creek Street היפה, ולאחר מכן ביקרנו בפארק עמודי הטוטם – Totem Bight State Historical Park, פארק זה הוקם ע"מ לשמר את עמודי הטוטם שהושארו מאחור, כאשר הילידים עזבו את האיזור, בראשית המאה ועשרים, בחיפוש אחרי מקומות עבודה.
עמודי טוטם רבים שנמצאו ביערות, הושחתו בשל פגעי מזג האויר. בשנת 1938 הוחלט להציל ולשחזר את אותם. לשם כך נשכרו אומנים מקרב הילידים הותיקים, שלמדו את מלאכת השיחזור.
כיום נחשב הפארק אתר היסטורי לאומי, המתוחזק על ידי רשות הפארקים.
זהו בהחלט אתר מעניין לביקור.

יום 23 – שיט ב- Inside Passage

היום האחרון של השיט, הינו זמן להנות ,מהמתקנים והחוויות שמציעה האונייה ועוד לא הספקתם לחוות, או שתרצו לחוות פעם נוספת, ולא חסרות כאלה…….

יום 24 – עגינה בוונקובר וטיסה לניו יורק (על ניו יורק באחד הבלוגים הבאים)

לסיכום

 ביקור באלסקה הינו בהחלט חוויה מרהיבה, מיוחדת ומרשימה.
הכל באלסקה גדול – החל מקו החוף הארוך ביותר בארה"ב, דרך פסגת הדנאלי, הגבוהה ביותר בצפון אמריקה, קרחוני ענק מרהיבים, מרחבים עצומים של טבע בלתי מופרע, וכלה בכרוב במשקל 90 קילו שגדל בעמק מטנוסקה.

הייתי אומרת חוויה של פעם בחיים, אבל אני בהחלט מתכוונת לחזור לשם….… 😊